Victor Segalen

Victor Segalen est né à Brest en 1878. Après des études de médecine à Bordeaux, l'officier-médecin est affecté en Polynésie française. Il séjourne à Tahiti en 1903 et 1904. Lors d'une escale aux îles Marquises, il achète les der- niers croquis de Gauguin, décédé trois mois avant son arrivée. Il rapporte en métropole un roman, Les Immé- moriaux (1907), un journal et des essais sur Gauguin et Rimbaud. En 1908, il part en Chine où il soigne les vic- times de l'épidémie de peste de Mandchourie, et décide de s'y installer avec sa femme et son fils. La première édition de Stèles voit le jour à Pékin en 1912. Il entre- prend en 1914 une mission archéologique consacrée aux monuments funéraires de la dynastie des Han et en tire une étude, Grande Statuaire chinois, qui renouvelle le genre de l'exotisme alors encore trop naïf et ethno- centrique. Il meurt dans sa région natale en 1919.

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Couverture du livre « Stèles » de Victor Segalen aux éditions Gallimard

benif sur Stèles de Victor Segalen

"Stèles" est une porte d'entrée pas trop ardue dans l'œuvre de Segalen. L'édition de poche 1999 propose les poèmes cernés de noir, verticaux, ornés d'idéogrammes, et la présentation explique comment se présentait l'ouvrage original. Chaque stèle est suivie d'éléments explicatifs, mais on peut essayer de lire en continu les stèles pour s'imprégner de l'ensemble avant de s'intéresser aux détails. Le volume est dédié à Paul Claudel, que Segalen avait rencontré et dont il admirait "Connaissance de l'Est". Une chronologie donne des informations sur l'auteur. On peut rester étranger à cette poésie très neuve à son époque, mais il est difficile d'être indifférent, car tout nous intrigue dans cette vision de la Chine par un Breton assez énigmatique en 1934. A découvrir...