Une lecture de circonstance en arrivant à la maison de campagne sans électricité et occupée par des araignées et des campagnols à chasser avant de prendre place devant la cheminée !
Ces récits eux prennent place dans ces territoires aux frontières encore floues à l'époque au Nord-ouest du Canada et au Yukon occupés par des indiens et des chercheurs d'or.
Il s'agit d'une série de nouvelles qui placent l'homme dans des situations dramatiques avec un humour féroce.
L'auteur nous décrit des vies rugueuses où tout se joue sur des gestes d'honneur, d'orgueil offensé ou d'attitude bravache. L'homme cherche à se jouer de son destin mais n'y parvient pas toujours et le châtiment est sans appel, qu'il s'agisse des chevilles brisées d'El Soo, de mourir gelé dans le Grand froid à à peine quelques encablures d'un camp, ou encore de risquer le tout pour le tout pour ramener un pistolet tout rouillé. Nous sommes véritablement transportés dans ces ambiances âpres et mordantes où les règles en sont le parfait reflet : « ils avaient établi leur propre loi qui était la simplicité même. Et le Yukon était chargé d'exécuter leurs décrets » (dans la disparition de Marcus O'Brien », selon les infractions commises, le coupable est jeté dans une barque à la dérive sur le fleuve avec des vivres variant selon la gravité de l'acte).
Il y a une forme de distance avec chacun des protagonistes voulue par l'auteur mais également beaucoup d'humour avec des situations ironiques qui sont fatales parfois aux héros des récits. Nous lecteur, nous les observons, bien au chaud, se colleter autant avec la nature sauvage que les Hommes. Ils sont véritablement les jouets du destin dans ces histoires, la vie peut être cruelle et cela sans arrière-pensée, de la façon la plus brute qu'il soit, donc pourtant lui en vouloir ?
Il y a forcément un écho à la vie de l'auteur, mort trop jeune mais impossible de l'imaginer en grand-père vieillissant au coin d'un feu paisiblement en attendant la mort.
Nous le remercions vivement de nous faire vivre ces aventures frissonnantes les pieds au chaud!
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