« J’allai voir la cathédrale, vaisseau gothique à nef élevée. Les bas côtés se partagent en deux voutes étroites soutenues par un seul range de piliers, de manière que l’édifice intérieur tient à la fois de la cathédrale et de la basilique ». François-René de Chateaubriand
Qui n’a pas succombé au mystère, à la grandeur de ces édifices religieux ? Qui n’a pas ressenti quelque chose d’inexplicable en admirant des siècles d’histoire et d’architecture ? Qui n’a pas eu envie de caresser ces piliers de pierre pour une communion de l’âme avec l’invisible ? Que l’on croit au ciel ou que l’on n’y croit pas.
Ce beau livre, richement illustré par des photos à couper le souffle, incarne parfaitement cette grandeur et retrace la longue route architecturale depuis la naissance des cathédrales en 315 lors de l’édit de Milan en 313 par Constantin Ier lors de sa conversion au christianisme, jusqu’à nos jours.
Façonné par ordre chronologique, Alain Billard commence, en toute logique, par les fondations, à savoir l’an 15 quand les Romains édifient des basiliques civiques, basilique signifiant étymologiquement « salle du roi » et déjà imaginée par les Grecs. Puis, les constructions chrétiennes sortent progressivement de terre, au Proche-Orient puis à Rome avec Saint-Pierre du Vatican, qui verra moult transformations par la suite. Jusqu’au tournant de l’an 1000, les inspirations sont diverses, ottonienne, byzantine et c’est l’art roman qui commence son ascension pour laisser progressivement la place, au douzième siècle, à l’art gothique qui passera du classique au flamboyant, bien que la Renaissance apporte un retour à l’antique avec le néoclassique et qui fait que le gothique reste rare dans la péninsule italienne. De la pierre pour les murs et du bois pour la charpente vont laisser leur place à d’autre matériaux à l’approche du vingtième siècle et la Sagrada Familia de Barcelone, toujours inachevée, est la dernière cathédrale en pierre.
Entre chaque période, l’architecte met en valeur par un zoom, les spécificités de l’art religieux sans oublier le plus important de tout, le rôle de l’homme et de ses métiers. Et qui dit cathédrale dit, hélas, aussi drame. Combien, au fils de siècles, se sont écroulées, soit par des défauts de construction, soit par l’usure du temps, ou ont été détruites par les flammes ou la main de l’homme lors des révolutions et des guerres. Les cathédrales ont, par leur beauté et leurs épreuves, quelque chose de vivant.
Un glossaire clôt l’ouvrage, précieux et ô combien utile car de quoi se perdre dans les termes techniques, et, quelques plans pour mieux comprendre l’évolution du transept.
De l’Arménie à l’Angleterre, de l’Europe à l’Afrique en passant par l’Amérique Latine, c’est un petit tour du monde en 320 pages même si, forcément, une très large place –oserais-je dire parvis – est consacrée à nos monuments religieux français avec quelques trésors que l’on aimerait tant admirer en vrai.
Remerciements à BABELIO pour m’avoir permis de découvrir ce beau livre grâce à l’invitation d’une Masse critique privilégiée.
Blog Le domainede Squirelito ==> https://squirelito.blogspot.com/2021/11/une-noisette-unlivre-la-bellehistoire.html
Dans quelle aventure m'a entraîné Alain Billard, ingénieur et docteur en archéologie, avec La belle histoire des cathédrales !
De l'an 15 à nos jours, il m'a fait parcourir, visiter, découvrir, détailler et bien sûr apprécier une quantité de cathédrales dont j'ai eu la chance de visiter certaines. Qu'est-ce que j'aurais aimé avoir Alain Billard comme guide !
Après une courte introduction, La belle histoire des cathédrales débute avec Naissance d'une architecture, à partir de la basilique civile romaine. L'ensemble de ce superbe ouvrage est divisé en sept grands chapitres. L'auteur suit une frise historique en remontant le temps. Tout est présenté de façon très claire ; je sais en quelle année je me trouve ; un titre annonce le principal thème de la double page ; un texte fouillé, précis, technique, détaille et explique, avec une photo pleine page à droite, photo légendée bien sûr ; une seconde petite photo complète l'illustration en marge du texte, sur la page de gauche.
Ainsi, Alain Billard m'a baladé un peu partout en Europe et même en Côte d'Ivoire, à Yamoussoukro, et au Brésil, à Brasilia. Il permet de bien comprendre comment on est passé du roman au gothique qui a été classique, puis rayonnant et flamboyant.
Au XVe siècle, la Renaissance s'affirme et le style devient néoclassique avant de proposer le néogothique aux XIXe et le design pour finir. Chaque année étant bien identifiée, l'auteur s'accorde de temps à autre un zoom apportant encore d'autres informations précieuses sur, par exemple, les carrières et extractions, les forêts du Moyen-Âge, le campanile, le maître, l'architecte, le maître d'oeuvre, les artisans, les gargouilles, les vitraux, le mobilier liturgique, le décor manuélin au Portugal, le maniérisme espagnol, l'architecture baroque, Victor Hugo et Notre-Dame de Paris, les chaînettes de Gaudí… Tout cela vient bien compléter un texte qui renvoie à un glossaire en fin d'ouvrage pour les mots les plus techniques.
La belle histoire des cathédrales est un livre très agréable à feuilleter en admirant les superbes photos qui l'illustrent mais je ne regrette pas de m'être plongé dans une lecture patiente et attentive du texte. L'auteur ne ménage pas ses explications mais j'avoue avoir eu parfois un peu de mal à intégrer tous les détails techniques qu'il donne avec beaucoup de précision.
Pris par le sens du sacré, un désir d'impressionner le peuple tout en l'instruisant religieusement avec fresques, sculptures et vitraux, les évêques dont la cathèdre est le fauteuil symbolisant leur autorité sur le diocèse, ont tenu à bâtir, à reconstruire, à agrandir un édifice permettant aux peintres, puis aux architectes de réaliser des merveilles.
Hélas, incendies, séismes et guerres ont causé beaucoup de dégâts dont certains restent en l'état comme à L'Aquila, en Italie. Si la Sagrada Familia, créée par Antonio Gaudí, ne sera achevée qu'en 2032, la cathédrale de Reims qui avait été bombardée par deux cent quatre-vingt huit obus, a été rebâtie de 1920 à 1923 avec une charpente en béton armé avec clavettes en chêne et tirants métalliques.
Hélas, Notre-Dame de Paris et la cathédrale de Nantes ont vu récemment leur charpente brûler. À Paris, c'est une forêt de deux mille chênes du XIIIe siècle qui est partie en fumée !
Pour finir, j'aimerais donner quelques coups de coeur ressentis au cours de ma lecture : pour les ruines de l'abbaye Saint-Mary de Reculver, au sud-est de l'Angleterre, les arcs-boutants de la façade sud de la cathédrale d'York, encore en Angleterre, la façade occidentale de la cathédrale de Rouen, les voûtes de l'église Santa María du monastère des Hiéronymites à Lisbonne, le chevet de la cathédrale de Beauvais, l'intérieur de la cathédrale d'Albi, la Giralda de Séville, le dôme de la cathédrale de Florence avec vue sur la ville, la cathédrale d'Évry… et pour finir, les images terribles de l'incendie de Notre-Dame, en attendant une reconstruction à l'identique. Qu'en aurait pensé Viollet-Leduc ? demande un peu taquin Alain Billard, un auteur dont j'admire la réussite avec cet ouvrage magnifique que j'ai pu savourer grâce à Babelio et aux éditions de Boeck Sup et Adapt/Snes que je remercie.
Chronique illustrée à retrouver sur : https://notre-jardin-des-livres.over-blog.com/
C’est en 313, avec l’édit de Constantin qui accorde la liberté de culte à toutes les religions, que commence l’histoire des cathédrales, construites pour accueillir la cathèdre des évêques de chaque diocèse. Des humbles abbatiales mérovingiennes aux grandes églises cathédrales romanes puis gothiques, de leur réinvention à la Renaissance à une succession de styles nouveaux jusqu’à la fin du XIXe siècle et, enfin, à la révolution esthétique contemporaine, leur conception et leur édification n’ont cessé d’évoluer, donnant le jour à des monuments souvent impressionnants, voire même inouïs, reflets de la pensée et du savoir de leur époque.
Rythmé par des fiches en doubles pages alliant textes et photographies, le tout échelonné sur une frise chronologique courant sur sept périodes majeures, ce livre retrace deux millénaires d’évolution architecturale, qui intéresseront autant les passionnés que les néophytes. Car, si ces derniers ne profiteront sans doute pas complètement de tous les commentaires, dont la tonalité nettement technique trahit clairement la passion et l’expertise de l’architecte chez l’auteur, ils n’en trouveront pas moins grand intérêt à la très parlante observation chronologique, qui leur permettra de replacer, dans le temps et par tendances, les édifices qu’ils connaissent déjà, qu’ils ont peut-être même visités, ou qu’ils découvrent ici au travers de clichés photographiques choisis. Particulièrement significatives des prouesses techniques et de leur exploitation esthétique et artistique, ces images sont l’occasion d’un émerveillement renouvelé à chaque page, et ne manqueront pas de susciter l’envie d’aller voir et revoir ces impressionnants et émouvants chefs d’oeuvre.
La mise en page sobre et lisible, la frise chronologique en haut de chaque double page, les renvois utilement disposés pour permettre une lecture thématique, la limpidité du glossaire, ainsi que les pages d’introduction et de conclusion qui ponctuent chaque section, contribuent efficacement à la clarté de cet ouvrage didactique. Aux explications essentiellement consacrées à l’évolution des compétences et du savoir-faire des concepteurs et des bâtisseurs, répondent les magnifiques illustrations exposant leur exploitation esthétique et artistique, et quelques pistes de réflexion sur la portée politique, socio-économique et, ici, sacrée, de l’architecture.
Cet ouvrage de qualité, aussi pointu dans les connaissances partagées que facilement abordable dans sa présentation abondamment illustrée, est à même de séduire un large public. Il intéressera tout particulièrement les lecteurs, soit déjà avertis, soit simplement curieux, de l’évolution des savoirs architecturaux et de son impact sur la créativité esthétique et artistique.
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