Une somptueuse chronique familiale dans le Bombay dans les années 40. Les fiançailles de Sukhal, fils d'une famille paysanne, et de Sushila, issue d'une famille de Bombay récemment enrichie et entichée des bonnes manières anglaises, sont proclamées. Mais la riche famille de Sushila ne voit plus cette union d'un très bon oeil...
Ce livre publié à l'origine sous forme de feuilleton dans un grand magazine indien nous conte l'histoire complexe des fiançailles de Sukhal et Sushila . " Quelle femmelette ce garçon ! Il ne vaut même pas une mangue pourrie. Le mariage n'était pas encore conclu. " Les fiançailles avaient été décidées alors que les deux familles avaient le même rang social. Le père de Sukhal et celui de Sushila vendaient du coton et du kérosène dans une échoppe. L'un va rester au village et l'autre partira pour Bombay où il va s'enrichir et donner à sa fille la meilleure des éducations ; mais dans ce pays de traditions, Sushila, la fille du nouveau riche reste fiancée à ce " plouc " de Sukhal, et il va donc falloir éduquer Sukhal. Le drame n'est jamais loin, mais on sourit beaucoup en lisant ce roman empreint d'authenticité du quotidien indien des années 40.
Jhaverchand Meghani est né en 1896 dans la caste des commerçants (les Vaniks). D'abord enseignant, puis industriel il devient poète et écrivain. Gandhi le nommera poète national en 1931. Il disparaît à 50 ans, avant d'avoir connu l'Indépendance de l'Inde.
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