Le capitaine Harris est un super soldat d'un genre nouveau, un « opérateur », dans le combat qui oppose l'humanité à une espèce extraterrestre redoutable, les Krells. La spécificité des opérateurs est d'être associés à des simulants (des clones contrôlés à distance). Basés sur le génome humain, accélérés et modifiés, cultivés en cuve, fabriqués sur mesure, les « sims » sont l'arme qui a changé la face de la guerre en minimisant les pertes humaines de toute part. Les Krells, quant à eux, dans la partie de l'univers qu'ils dominent, appelée le Maelstrom, se sont dotés de moyens technologiques entièrement basée sur la biologie - leurs vaisseaux sont de monstrueuses bionefs, sortes de mollusques mutants reproduits à très grande échelle, dotés d'une puissance de feu phénoménale.
Quand l'Alliance des mondes unis humains perd le contact avec des scientifiques chargés d'étudier un étrange artefact sur une planète krell, c'est naturellement l'équipe d'opérateurs de simulants dirigée par Harris qui est chargée de mener la mission Clef de voûte. Un vaisseau est affrété, l'Oregon, avec des moyens qui dépassent de loin tout ce que Harris a connu et qui sont inversement proportionnels au dossier d'information qui lui a été transmis...
Batailles spatiales homériques et combats rapprochés saisissants sont au programme de cette série, et à la manière des auteurs de l'âge d'or de la SF, notamment d'un Arthur C. Clark dans Rendez-vous avec Rama, Jamie Sawyer réussit à mettre en état d'émerveillement tant ses personnages que ses lecteurs, face une technologie alien.
Par ailleurs, en extrapolant à partir de l'idée du drone militaire le contrôle à distance d'un corps bien plus performant, il pose la question de la moralité du soldat à l'ère des combats télécommandés.
De ce point du vue, le récit, écrit à la première personne, nous plonge au coeur des questionnements auxquels est soumis la capitaine Harris, dont la personalité s'avère ne pas se limiter à ses addictions au combat et à l'alcool...
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