Immense coup de cœur pour cette histoire d’amour terrible et terrifiante dont vous dévoiler les tenants et les aboutissants s’apparenterait à un crime littéraire.
Massachusetts, fin du XIXe siècle. Ethan est désormais un homme terrifiant, de prime abord. Boiteux et porteur d’une balafre défigurante au visage, il salue d’un hochement de tête mais ne s’attarde jamais. Chez lui, deux femmes qui vivent complètement recluses. Quelle est l’histoire d’Ethan Frome ? Son âme est-elle aussi sèche et terne que son corps semble le dire ?
Edith Wharton signe ici un roman d’une précision psychologique incroyable et à la narration splendide. Qu’est-on prêt à faire par amour ? Jusqu’où ?
Au fil des pages, l’atmosphère se charge d’une intense lourdeur qui ne verra son paroxysme atteint seulement quelques pages avant la fin, offrant un texte à la fois subtil, tendre et terriblement angoissant.
Je ne vous en dis pas plus car, pour l’apprécier, il faut vivre ce roman en en connaissant le moins possible.
Chef d’œuvre de la littérature américaine, ce court roman est à mettre entre toutes les mains, pour se rendre compte du pouvoir et de la puissance de l’amour, de la jalousie aussi … et surtout de la littérature !
Nous sommes à la fin du XIXe siècle.
Le jeune Newland Archer est à l'Opéra, lieu où la haute bourgeoisie new-yorkaise se plaît à se rassembler.
Archer n'a de cesse de diriger son regard sur la loge de May Welland, sa promise, en qui il voit l'épouse parfaite celant ainsi l'alliance de deux familles honorables, lorsqu'une jeune femme y fait son entrée, semant un brouhaha d'indignation autour de lui. C'est la cousine de May, la comtesse Ellen Olenska, arrivée d'Europe, fraîchement séparée de son mari et recueillie par la famille de May.
Archer est embarrassé car il ne sied pas à une famille d'accueillir en son sein une femme séparée et qui fait l'objet de nombreux ragots.
Il suggère à May d'annoncer leurs fiançailles sans tarder pour garder l'honneur de la famille. Pourtant il tombe très rapidement amoureux de cette jeune comtesse qui n'a cure des conventions new-yorkaises.
Au travers de cette romance, le temps de l'innocence nous dresse le portrait de la haute société new-yorkaise de l'époque, une communauté fermée dans laquelle il convient de respecter des conventions et des règles parfois absurdes au risque d'être méprisé. le jeune et naïf Archer qui « par sa culture intellectuelle et artistique se sentait nettement supérieur à ces spécimens choisis dans le gratin du vieux New-York » se verra pourtant habilement manipuler par ses pairs, ses espoirs d'une vie libre et heureuse seront réduits à néant. La jeune comtesse s'en tirera finalement mieux que lui. Son respect, son audace et son courage en font un personnage féminin progressiste et exquis.
« Lui, il avait vécu avec son souvenir ; mais autour d'elle il y avait eu toute une société, toute une vie ».
C'est un roman poignant qui a suscité chez moi une empathie débordante pour ce jeune homme sensible et rêveur tiraillé entre liberté et convenance et dont le destin sera dirigé sournoisement par un monde aristocratique qui lui échappe, piégé par ceux qu'il critique pourtant sévèrement et par sa propre innocence.
Je l'avais choisi pour sa couverture et son titre, sans savoir que c'était un classique de la littérature américaine qui fit scandale lors de sa parution en 1917. Une histoire d'amour malheureuse en Nouvelle Angleterre. Une histoire qui met en avant la piètre condition des femmes, leur manque de liberté mais aussi la difficulté de s'émanciper lorsqu'on vient d'un milieu pauvre et peu lettré. L'héroïne, Charity Royall, jeune femme pourtant volontaire et audacieuse, découvrira tout cela à ses dépends.
Pas vraiment une lecture légère donc mais je me suis laissée prendre par l'histoire et j'ai beaucoup aimé la description très juste de la passion naissante. Je chercherai donc volontiers d'autres romans de cette autrice !
Undine Spragg s’ennuie à New-York. La chaleur est accablante et ses parents, qui ont quitté leur ville d’Apex pour de mystérieuses raisons, n’ont pas réussi à intégrer un cercle social digne de ce nom.
Pourtant, en ce début de vingtième siècle, il est vital pour Undine de se frayer un chemin dans cette bonne société new-yorkaise et d’y trouver, de toute urgence, un mari. Riche de préférence.
Mais sa beauté et sa ténacité sont ses armes les plus affûtées…
Edith Wharton est une excellente autrice et ce roman est à la hauteur des autres que j’ai pu lire d’elle.
Tout commence comme une sorte de romance où une jeune et belle héroïne n’a que sa beauté et son intelligence pour trouver l’amour. Mais ce serait mal connaître l’autrice que de la résumer à ceci.
Car Undine trouve l’amour et même assez vite. Mais, telle Emma Bovary, Undine est une éternelle insatisfaite.
Son ambition et son manque de cœur lui font à chaque fois aspirer à mieux, à autre chose, à un autre cercle social.
Car au-delà de personnages très bien croqués, avec une psychologie poussée, ce roman est aussi une étude des différents cercles sociaux aux Etats-Unis mais également en France.
On retrouve la veille société aristocrate new- yorkaise à l’aura déclinante, les nouveaux riches dont les fortunes se font et se défont à la bourse ou encore les nobles français aux moyens économique limités et attachés à leurs héritages.
Undine apparaît comme capricieuse inconstante et sans cœur. Pourtant le talent de Edith Wharton fait que l’on se demande où ses pas vont la mener.
Pour chaque cercle social, autant de règles, de principes à suivre pour être adopté.
La richesse apparaît comme le seul langage universel, la seule excuse que tout le monde accepte.
C’est un monde vain et cruel que nous dépeint Edith Wharton.
Encore un coup de cœur pour un de ses romans et surtout une envie furieuse de lire sa biographie pour savoir à quel point cette peinture désabusée est le reflet de sa vie.
La maison de liesse
Chroniques de New York : Romans, nouvelles
Artemis to Actaeon and Other Verses
Italian Villas and Their Gardens
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