Si j’ai vu plusieurs des adaptations cinématographiques des romans de Dennis Lehane, Le Silence est le tout premier que je lis du grand auteur. Et certainement pas le dernier.
L’histoire se déroule en 1974, dans un quartier irlandais de Boston. Pour lutter contre le racisme, un plan de déségrégation est mis en place. A Boston, on parle du Busing. L’idée est de tirer au sort des élèves du lycée « Blanc » et d’autres du lycée « Noir » et de les envoyer en bus dans l’autre lycée. Cela créera des manifestations et de grandes tensions. Revenons à l’histoire. On y rencontre Mary Pat, quarante-deux ans, Irlandaise qui élève seule sa fille Jules, depuis la mort de son fils aîné. Voilà qu’un soir, Jules, seulement âgée de dix-sept ans ne rentre pas. Sa mère semble être la seule personne à réellement la chercher. Pressentant que quelque chose de dramatique est arrivé, Mary Pat n’a rien à perdre et soulèvera des montagnes pour découvrir la vérité.
Je ne pensais pas ressentir autant d’émotions en lisant ce roman. Mary Pat est une anti-héroïne. Elle est violente, raciste, mal dégrossie aussi. Elle jure comme un charretier, file des gnons et dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas. Elle n’a que faire de l’opinion des autres. Mais elle est aussi une mère, a été une épouse, a soif de vérité. Elle s’embarque dans un combat où toutes les portes se ferment autour d’elle mais elle ne recule devant rien. Si elle a de nombreux défauts, on s’attache irrémédiablement à elle. Elle nous touche pour sa détermination, sa gouaille, tout l’amour qu’elle porte à sa fille même si elle peine à le verbaliser.
S’il y a une enquête policière, Le Silence ne se limite pas à ce genre. C’est avant tout un grand roman américain. Un roman qui parle d’une époque qui marque un tournant dans l’Histoire des États-Unis. Un roman sur la vengeance, sur la ségrégation, sur la lutte des classes et les oubliés du rêve américain. Je pourrais vous parler de ce livre pendant des heures mais je préfère vous conseiller de le lire. C’est un immense coup de cœur porté par la plume talentueuse de Dennis Lehane. Je n’oublierai jamais le personnage de Mary Pat, aussi fictif soit-il !
Je ne connaissais Dennis Lehane que de nom, le rangeant, à tort semble-t-il, du côté "obscur" de la littérature policière, avec des personnages récurrents de flics cassés par leur métier, vaguement alcooliques, mais avec des principes et une passion (musique par exemple ?) qui les rendent plus humains, etc...
Des personnages de ce genre, il y en des dizaines, quelque soit le pays. Cela peut donner des choses très bien et assez variées en réalité, mais j'ai eu ma dose il y a quelques années et, avec l'âge, je peine à me laisser embarquer.
Je me trompais, donc, sur Dennis Lehane. Je ne savais pas pour Shutter Island, The wire, ... Son roman Le Silence m'ayant été chaudement recommandé par la bibliothécaire, j'ai emprunté et lu.
J'ai beaucoup aimé la première partie, la découverte du quartier, des personnages et l'installation de l'intrique. Venant de voir Winter Break au cinéma, j'ai eu l'impression de simplement changer de quartier. Et justement, changer de quartier est au coeur du récit : cela ne se fait pas facilement et cela ne s'impose pas par la loi.
J'ai moins aimé la dernière partie, moins sociale et sociétale et plus dans l'action, mais il faut bien dénouer l'intrique et conclure.
L'écriture est simple et efficace mais pas désagréable pour autant, tout comme la lecture. J'aurais apprécié que le contexte socio-économico-politique du pays soit plus travaillé, il y avait matière et cela aurait sans doute été possible sans sortir du quartier, ce qui était visiblement le parti pris de l'auteur.
Version Audio
Le silence se déroule en 1974 dans le South-Boston, quartier pauvre peuplé essentiellement d'Irlandais. Mary Pat y vit seule avec Jules, sa fille adolescente. Elle travaille beaucoup et peine à joindre les deux bouts. Au retour du Vietnam, son fils n'a pas réussi à se réinsérer dans le monde civil, il est mort d'une overdose.
Pour lutter contre le racisme, la ville a l'idée de mélanger les jeunes des lycées. Une partie des lycéens blancs du quartier sera conduite tous les jours dans des lycées noirs et vice-versa. South-Boston est en ébullition contre ce projet de déségrégation. Pour les Irlandais du quartier, bien que souvent aussi pauvres que les noirs, il n'est pas question d'envoyer leurs enfants dans une école à majorité noire. Les jeunes, peu politisés, veulent rester dans leur lycée d'origine avec leurs amis de toujours. C'est dans ce contexte que Jules disparait et qu'un jeune noir est assassiné. Mary Pat ne peut admettre que sa fille a fugué.
Un gang irlandais gangrène le quartier où les hommes et le clergé font la loi pendant que les femmes subissent. Mary Pat se tourne vers eux pour leur obtenir de l'aide dans la recherche de sa fille. Elle s'aperçoit vite que quelque chose cloche dans le silence qu'on lui oppose. C'est une femme de caractère, elle ne compte pas en rester là et c'est une véritable guerre qu'elle déclare aux caïds de son quartier.
Dennis Lehane prend le temps de poser ses personnages, on entre lentement dans le récit. Il y a une mère qui se démène comme elle peut pour survivre et s'occuper de sa fille. Il y a un bon policier qui fait, lui aussi, tout ce qu'il peut. Il y a la mafia irlandaise bien implantée dans le quartier. Il y a un mort et une disparition. Tous les éléments du polar sont là avec, de surcroît, l'angoisse fébrile du thriller. Qu'est devenue Jules ? Le silence est un passionnant roman noir qui raconte une certaine Amérique, celle des descendants d'Irlandais, toujours pauvres dans les années 1970, laminés par la précarité, la violence et le racisme. Ce roman aide à comprendre les fondements du racisme dans les milieux populaires américains.
Au départ on ne peut pas dire que j'ai éprouvé de l'empathie pour Mary Pat, trop violente, trop brute de décoffrage. Peu à peu, je me suis attachée à cette mère en plein désarroi. Avec Le silence, Dennis Lehane trace un magnifique portrait de femme forte et rapporte une page de l'histoire des Bostoniens pauvres.
J'ai apprécié la lecture faite par Marie Bouvier.
https://ffloladilettante.wordpress.com/2023/12/29/le-silence-de-dennis-lehane/
Le Silence de Dennis Lehane, traduit de l’anglais (américain) par François Happe, Audiolib, 2023 (1ère édition : Gallmeister, 2023)
Ma première incursion chez Dennis Lehane, même si je m’étais promis de lire Shutter Island et Mystic River après avoir vu les films adaptés de ces deux romans…
Milieu des années 1970 à Boston, en pleine politique de déségrégation : tout le monde n’est pas favorable à la mixité raciale dans les lycées…
C’est le cas de Mary Pat et de sa fille Julie qui vivent dans le quartier irlandais populaire de la ville.
Sur fond de racisme, de trafics de drogue, de jeux d’influence vont se dérouler deux intrigues, d’une part la disparition de Julie après une virée avec ses amis et, d’autre part, la mort suspecte d’un jeune noir, Auggie Williamson, dont le corps a été retrouvé sur les rails du métro.
Le titre du roman vient du silence de tous auquel se heurte Mary Pat quand elle commence à chercher sa fille. Personne ne lui donne de réponse fiable, ni les amis de Julie, ni son ex-mari, ni les voyous du quartier, ni même la police.
Dennis Lehane nous raconte le parcours d’une mère seule, déterminée, prête à toutes les extrêmes, même les plus violentes pour retrouver sa fille et comprendre ce qui lui est arrivé. Mary Pat, qui a déjà perdu un fils, vétéran du Viet-Nam mort d’une overdose, se lance dans une véritable croisade désespérée, jusqu’au-boutiste.
J’ai adoré l’ambiance de ce roman noir qui nous parle de difficultés économiques, de racisme, qui ancre un thriller dans un contexte historique très précis ; en effet, les manifestation contre le ramassage scolaire censé véhiculer les lycéens vers de nouveaux établissements font partie intégrante du récit servant de décor, parfois, aux recherches de Mary Pat.
Je me suis attachée à ce personnage complexe, cabossée par la vie et à ses interrogations : est-elle raciste ? Pas forcément, elle a une collègue de travail noire avec qui elle s’entend bien, justement, la mère d’ Auggie? Hait-elle les Noirs ? Pas tous… Pourquoi est-elle pour la ségrégation ? Et pourquoi, d’abord, les Noirs viendraient-ils dans un quartier blanc pauvre, hein ? Mary Pat a soif de justice pour punir ceux qui ont fait du mal à sa fille mais aussi de justice sociale, d’où cette ambivalence. Comme dans tout thriller, il faut se demander à qui profite le crime.
Les personnages secondaires sont également très intéressants. Je pense notamment à l’un des policiers.
La version audio, lue par Marie Bouvier, est une vraie réussite. La voix un peu voilée de cette narratrice colle parfaitement à l’image que je me fais de Mary Pat, une voix de fumeuse, fatiguée, brisée.
Très heureuse d’avoir enfin lu du Dennis Lehane !
Le silence
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